Nuestra historia de emprendimiento
La idea de Ruralive fue creada originalmente como un modelo de Negocio Social desarrollado como parte del Movimiento Holístico de Negocios Sociales de Caldas (MHNSC) el cual se regiría por el concepto de Negocio Social creado por el Profesor Muhammad Yunus, padre de los microcréditos y el Grameen Bank quien fue galardonado como Premio Nobel de Paz en el 2006 gracias a sus esfuerzos y lucha para reducir la pobreza en el mundo.
El MHNSC era liderado por The Grameen Creative Lab (GCL), empresa alemana de consultoría en Negocios Sociales quienes en el 2011 instalaron un equipo de desarrolladores de negocios en Colombia.
Como parte de la estrategia de GCL para el desarrollo del MHNSC estaba la creación de una organización sin ánimo de lucro de economía mixta llamada Grameen Caldas cuyo objetivo, era desarrollar una organización de microcréditos y un fondo de Negocios Sociales que permitiera a los emprendedores caldenses, colombianos y/o también internacionales, crear y financiar Negocios Sociales (NS) en Caldas en las áreas de nutrición, salud, educación y habitabilidad.
Dentro de sus primeras acciones estuvo el desarrollo de tres Negocios Sociales que actuarían como modelos para demostrar que este tipo de negocios son una técnica de reducción de pobreza que ha funcionado en varios países del mundo y que también podía funcionar en Caldas. De este movimiento surgió Ruralive que en ese momento se llamó “Como en Casa”, el cual se constituía como uno de los tres Negocios Sociales creados en Colombia bajo los lineamientos del Profesor Yunus.
De acuerdo con su definición, un Negocio Social es un negocio sin pérdidas ni distribución de dividendos, con el único objetivo de resolver problemas sociales y que es regido por los siguientes 7 principios:
1. El objetivo de los negocios es el de superar la pobreza, o enfrentar uno o más problemas (tales como educación, salud, acceso tecnológico y medio-ambiente) que amenacen a la gente o a la sociedad, no el de maximizar utilidades.
2. El negocio tiene que ser financiera y económicamente sostenible.
3. Los inversionistas recuperan solo su inversión. No se da ningún dividendo más allá de la inversión.
4. Cuando se devuelve la inversión, la utilidad se queda en el negocio para ampliar rango de acción y buscar mejoras.
5. El negocio es responsable con el medio ambiente.
6. Los trabajadores reciben salarios de mercado, en mejores condiciones laborales.
7. Se hace con alegría.
Siguiendo estos principios, Ruralive Colombia ofrecería sus servicios en turismo rural comunitario maximizando el valor social el cual se enfocaría en el tema de habitabilidad al reducir el déficit cualitativo de vivienda rural en Caldas. Como en Casa fue desarrollado como una prueba de factibilidad de Negocios Sociales y sería el primer ejemplo de un Negocio Social de habitabilidad en Colombia.
El nacimiento de la idea de Como en Casa (hoy Ruralive), surgió de una experiencia interesante del equipo GCL en Colombia, cuando trabajó con estudiantes internacionales quienes estuvieron en Caldas para contribuir con el desarrollo del proyecto. Con el fin de que estos estudiantes comprendieran mejor la situación actual de las personas en condición de pobreza, GCL envió a sus practicantes por algunos días a convivir con familias rurales en condición de pobreza en el municipio de Supía viviendo así una experiencia de inmersión.
En las entrevistas de “feedback” que se hicieron a estos estudiantes, GCL constantemente recibió un mensaje- la experiencia de vivir con estas familias humildes, era una de las mejores experiencias de su práctica y que ellos pagarían por una experiencia así-. De esta manera nació la idea de crear un Negocio Social para vender esta experiencia a los turistas interesados y al mismo tiempo luchar contra los problemas de habitabilidad con los ingresos generados por el NS y fue así como después de desarrollar el Plan de Negocio y de seleccionar a las primeras familias se lanzó en noviembre de 2011 el primer piloto de Como en Casa en la vereda Hojas Anchas, en el municipio de Supía en Caldas.
En junio del 2012, Como en Casa obtuvo financiación gracias a una alianza entre Grameen Caldas, la corporación Aldea Global y la empresa Ecopetrol quienes otorgaron US$25.000 como capital semilla para el desarrollo empresarial del piloto Como en Casa. En septiembre del 2012, el NS dejó de llamarse Como en Casa para adoptar su actual nombre Ruralive y ese mismo mes obtuvo su personería jurídica constituyéndose como una S.A.S (Sociedad por acciones simplificadas), que pasaría a ser propiedad de Jenny Najar, quien se vinculó al proyecto desde febrero del 2012 inicialmente como desarrolladora de negocio voluntaria y posteriormente como líder emprendedora, y Martín Loeffler quien actuaba como líder del Grameen Caldas y el MHNSC.
Durante el 2012 se realizaron las primeras ventas del servicio lo cual sirvió como retroalimentación para realizar ajustes al modelo; sin embargo, las ventas estaban rezagadas y muy lejos de alcanzar las metas de venta por destino peligrando la continuidad del proyecto por falta de posicionamiento comercial; es así como se diseñó una estrategia de marketing que tuvo su punto más alto después del lanzamiento comercial llevado a cabo en diciembre del 2013 y a partir del cual el proceso de venta tuvo una importante evolución pasando de una venta promedio de 3.3 noche/mes a 35, 40 y 52 noches/mes en los tres meses subsiguientes al lanzamiento. Es en este punto donde se observa el gran potencial que puede tener esta propuesta de valor si se hace una acertada estrategia de mercadeo.
A pesar de las buenas noticias frente al crecimiento de las ventas, el NS empezó una importante crisis al ver que el capital semilla se estaba agotando y aunque la meta de venta por destino se había alcanzado al 50% en tan solo 3 meses, el negocio no alcanzaría su punto de equilibrio con solo 10 familias y un solo destino. Por lo tanto, todos los esfuerzos se empezaron a enfocar en la apertura de nuevos destinos turísticos, tarea que se hacía un tanto difícil teniendo en cuenta que el costo de replicación oscilaba entre US$15.000 a US$25.000 por destino vinculando 10 nuevas familias en cada nuevo lugar. En este momento se empezó a plantear la idea de crear alianzas con otras organizaciones que estuvieran realizando acompañamiento a comunidades para la organización de iniciativas en turismo rural comunitario. Luego de varios acercamientos con algunas ONGs finalmente se creó un borrador de alianza con la Fundación Natura quienes llevan 30 años apoyando iniciativas de TRC en diferentes regiones de Colombia pero que hasta el momento no han tenido un caso de éxito en temas de comercialización de tal forma que se pueda afirmar que sus iniciativas hayan generado un alto impacto social.
La alianza proponía entonces un aporte de las fortalezas de cada entidad, Fundación Natura aportaría su conocimiento y experiencia en el desarrollo de destino además de la posibilidad de vincular al modelo de negocio de Ruralive, sus destinos ya desarrollados. Por su parte, Ruralive, aportaría su experiencia exitosa en tema de comercialización y ventas a través de su plataforma virtual. Sin embargo, esta alianza quedó truncada debido a la renuncia del subdirector de sistemas productivos de Natura quien era la persona que lideraba la alianza, este cambio de director trajo consigo un cambio en el enfoque y prioridades de trabajo de Natura por lo que la alianza no logró concretarse.
No obstante, dicho ejercicio sentó las bases de lo que hoy se presenta como el nuevo modelo de negocio de Ruralive S.A.S que en adelante solo operará como plataforma virtual de comercialización dejando la operación de los servicios turísticos en manos de las familias y comunidades que ya se hayan desarrollado o que estén en dicho proceso y solo necesiten un aliado comercial.
Por lo tanto, se crea Ruralive.org como modelo enfocado exclusivamente en una plataforma virtual para conectar a los viajeros con las familias rurales que quieran ser anfitrionas de este proyecto y les interese recibir turistas.
